- Israël maakt zich klaar om Libanon binnen te vallen, dat zou de Israëlische generaal Herzi Halevi gezegd hebben.
- De Libanese militante beweging Hezbollah is een bondgenoot van het Palestijnse Hamas en beschiet regelmatig Israëlische doelen.
- Israël liet vorige week duizenden piepers en walkietalkies ontploffen en voerde duizenden luchtaanvallen uit in Libanon waarbij honderden doden zijn gevallen.
- Lees ook: Israëlische geheime dienst zat achter ontplofte piepers van Hezbollah in Libanon, stellen Amerikaanse media
Het Israëlische leger is zich aan het voorbereiden op een “mogelijke inval” in Libanon. Israël intensiveerde de strijd tegen de Libanese militante beweging Hezbollah afgelopen week al door piepers en walkietalkies te laten ontploffen en met grootschalige luchtaanvallen, maar zinspeelt nu ook op een grondoperatie in het buurland.
De Israëlische generaal Herzi Halevi zou volgens een verklaring van de krijgsmacht tegen militairen bij de grens gezegd hebben dat “Israël de strijders in Libanon de hele dag heeft aangevallen. Dit is zowel om het gebied klaar te maken voor een mogelijke inval als voor de bestrijding van Hezbollah.”
Israël heeft woensdag twee brigades van reservisten opgeroepen, omdat er “een volgende fase” zou zijn begonnen van de operaties in Libanon en het noordelijke grensgebied.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zegt in een videoboodschap dat hij geen details kan delen over de operatie tegen Hezbollah, maar wel kan vertellen dat er harde klappen aan Hezbollah uitgedeeld worden die de groepering “zich nooit had kunnen voorstellen”. “We doen dat met kracht en slimme tactiek.”
Hezbollah is een bondgenoot van Iran en het Palestijnse Hamas. Sinds bijna een jaar geleden de oorlog in de Gazastrook begon, beschiet Hezbollah met grote regelmaat Israëlische doelen. Daardoor moesten tienduizenden Israëliërs uit het grensgebied vertrekken.
VS zeggen dat Israëlische inval in Libanon "nog niet ophanden" is
Sinds het begin van de oorlog in Gaza probeert de VS, een van Israëls nauwste bondgenoten, het land te weerhouden van een inval in Libanon. De Amerikanen waarschuwden de regering van Netanyahu eerder al dat “het moeilijk is om zowel Hamas in het zuiden als het veel sterkere Hezbollah in het noorden te bestrijden”.
De VS vrezen dat “Israël het in een oorlog met twee fronten moeilijk kan krijgen”. Dat zou kunnen betekenen dat “zowel de Verenigde Staten als Iran bij zo’n conflict betrokken raken” en dat wil Biden voorkomen.
De Verenigde Staten zeggen niet te verwachten dat Israël snel een grondoperatie zal beginnen in Libanon. Volgens het Pentagon lijkt zo'n inval nog niet "ophanden" te zijn.
De VS voeren volgens een Amerikaanse functionaris "actieve gesprekken" met Israël en andere landen in het Midden-Oosten om een inval te voorkomen en een wapenstilstand tot stand te brengen.
Defensie houdt situatie Libanon in de gaten
Defensie houdt de situatie in Libanon nauwlettend in de gaten, laat het ministerie weten. Dat kan niet zeggen of er voorbereidingen voor een mogelijke evacuatie worden getroffen.
Kort na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober vorig jaar stuurde het toenmalige kabinet zo'n tweehonderd militairen en twee transportvliegtuigen van het type C-130 Hercules naar Cyprus voor het geval de situatie in de regio verder zou verslechteren. Bijna twee maanden later kwamen de militairen terug, net als de Hercules. Het andere transportvliegtuig was al eerder teruggekeerd naar vliegbasis Eindhoven.
"We bereiden ons voor op alle mogelijke scenario's en staan in nauw contact met onze bondgenoten", aldus een woordvoerder van Defensie. "We gaan nu niet verder in op de exacte voorbereidingen die worden getroffen in verband met de operationele veiligheid."
Buitenlandse Zaken roept Nederlanders op Libanon te verlaten zolang dat nog veilig kan.